На Земле Сунда живёт близкий вид – саблезубый олень (Odontotragus smilodonidens). Его длина – до 70 см, высота в холке 50 см. Он отличается от предыдущего вида окраской: на теле разбросаны многочисленные светлые пятна. Клыки у этого вида направлены вниз и сильно высовываются изо рта; у самцов они крупнее, чем у самок, и служат для внутривидовых демонстраций. У самок умеренно длинные клыки хорошо развиты на обеих челюстях, и они наносят укусы хищнику, защищая потомство. При этом они издают громкие крики, напоминающие собачий лай. Возможно, разрыв ареала рода связан с вымиранием родственных форм на Берегу Джакарта в ходе конкуренции с семейства громорогих. Данный вид избегает конкуренции за счёт обитания в более сухих частях леса и на возвышенностях. Этот вид питается наземной растительностью, в том числе листьями молодых деревьев.
Оленец (Cervops platycornis)
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство: Ложнооленьи (Neocervidae)
Места обитания: саванны и редколесья Южной Африки.
Рисунок Ламберта
После вымирания значительной части крупных копытных их место заняли представители других отрядов млекопитающих: в Палеарктике это крупные бегающие потомки зайцеобразных, а в Неарктике и Неотропической области – потомки южноамериканских грызунов. Только юг Африки оказался достаточно изолирован от Сахарской саванны лесами и горами. И здесь доминирующими видами травоядных млекопитающих остались реликты голоцена – разнообразные копытные, потомки мелких антилоп и водяных оленьков.
Занимая освободившиеся после массового вымирания экологические ниши, они превращались в виды, подобные хорошо известным во времена человека антилопам и оленям. У некоторых видов даже появились большие рога – редкость среди неоценовых травоядных.
Оленец – не самый многочисленный вид среди южноафриканских копытных. Он держится небольшими стадами, иногда вместе с другими видами травоядных. Это животное - потомок мелких и коротконогих африканских водяных оленьков (Tragulus). Оставшись вне конкуренции со стороны полорогих, оленьки начали бурно эволюционировать, образовав особое семейство сравнительно крупных быстроногих копытных – ложнооленей.
По сравнению с предками, оленец – зверь крупных размеров: рост в холке до 1,5 м, длина тела – до 1,6 м. Телосложением он напоминает мелких антилоп и газелей. Это одно из самых быстроногих копытных неоцена: на коротких дистанциях оленец развивает скорость до 80 км/ч. Из-за длинных ног обычный аллюр этого зверя – иноходь, но максимальную скорость оленец развивает, бегая галопом.
Окраска оленца помогает ему скрываться среди растительности: тело покрыто каштаново-бурой шерстью, на крупе и бёдрах тонкие вертикальные полосы жёлтого цвета. Живот, нижняя часть шеи и бока головы – белые. Детёныши окрашены светлее – основная окраска у них соломенно-жёлтая с продольными коричневыми полосами на теле (окраской похожи на поросят кабана); на крупе и бёдрах полосы изгибаются вниз. По мере роста полосатость на теле пропадает, а на бёдрах становится более контрастной.
На голове у этого зверя есть рога. Но в отличие от рогов оленей, рога оленца - постоянно растущие (не сбрасываемые), лопатовидные, с несколькими зубцами. Эти рога немного похожи на рога африканских доисторических жирафов Sivatherium. Основания рогов достаточно прочные, вытянутые вдоль черепа; сами рога растут на голове зверя параллельно друг другу. Рога самок больше напоминают продольные гребни с двумя зубцами на заднем крае. У самцов рога крупнее, на них может быть до 5 – 7 отростков; вершины рогов у самцов слегка расходятся в стороны. Новые отростки появляются на передней части рога: у старых самцов рога иногда похожи на петушиный гребешок. Подобно оленям, оленец использует рога как турнирное оружие – противники сходятся так, что зубцы рогов попадают в выемки на рогах соперника. При поединке происходит в основном силовая борьба – соперники стараются оттеснить и повалить друг друга.
Из органов чувств у оленца наиболее остро развиты слух и обоняние. Другие травоядные пользуются этим, следя за поведением этих животных для обнаружения возможной опасности для себя. В случае тревоги оленец издаёт особый крик – резкий свист, предупреждающий об опасности сородичей, а вместе с ними – и других животных, пасущихся рядом. Спасаясь от хищника, оленец во многом надеется на свою скорость – могут догнать взрослого зверя, полного сил. Даже двухдневные детёныши уже почти не уступают в скорости взрослым, хотя, конечно же, устают гораздо быстрее.
Оленец питается преимущественно злаками. Пасущееся животное обкусывает только их верхушки; после кормления этого животного другие виды травоядных могут найти себе достаточно пищи на этом же месте. Особенно оленец любит колоски злаков в состоянии молочной спелости: некоторые злаки отличаются при этом сладковатым вкусом. Обычно оленец кормится на рассвете и на закате, а самое жаркое время дня проводит в тени деревьев.
Для защиты от перегрева оленец использует оригинальное приспособление – собственные рога. В отличие от оленьих рогов, они всегда сложены живой растущей костью. Вне сезона спаривания кожа на рогах обильно пронизана кровеносными сосудами, служа прекрасным радиатором: кровь отдаёт тепло окружающему воздуху. Зато в брачный сезон под воздействием гормонов кровеносные сосуды в основании рогов сужаются и в значительной степени перекрывают поток крови к рогам, что предохраняет самцов от потери крови при случайных ранениях.
Брачный сезон у оленца начинается в конце влажного сезона. Между самцами происходят короткие стычки за гарем из нескольких самок (в зависимости от физической формы самец может заявлять права на 4 – 10 самок). Противники обычно избегают вступать в прямой бой, и дело может ограничиться демонстрацией силы: самцы басисто рявкают, роют копытом землю, широко раскрывают рты и оскаливают зубы. Иногда они поднимаются на дыбы, и, показывая друг другу свою силу, делают несколько шагов на задних ногах. Обычно один из соперников покидает ристалище без боя.
Время спаривания продолжается всего лишь около недели, после чего агрессивность самцов снижается и они вновь терпимо относятся друг к другу, кормясь иногда бок о бок.
После сухого сезона самка рождает одного или двух детёнышей (около половины самок телится двойней). Как у всех копытных, детёныш рождается развитым, и через несколько часов способен следовать за матерью. Первые два месяца он питается молоком, но с двухнедельного возраста уже пробует растения, подражая матери. К концу влажного сезона он становится самостоятельным, но остаётся в стаде. Половая зрелость у самок наступает в возрасте полутора лет, у самцов – в два года.
Оранмийян (Paracervops oranmyian)
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство: Ложнооленьи (Neocervidae)
Место обитания: тропические леса Западной Африки, к северу от бассейна Конго.
У представителей неспециализированных групп животных вероятность выживания в случае экологического кризиса намного выше, чем у специализированных видов. Представители семейства водяных оленьков (Tragulidae) смогли выжить в эпоху глобального экологического кризиса на рубеже голоцена и неоцена. Во время ледникового периода площадь тропических лесов сократилась, и значительная часть популяции водяного оленька оказалась на территории, занятой саваннами и редколесьями. В процессе эволюции потомки водяных оленьков образовали самостоятельное семейство ложнооленьих – травоядных среднего и крупного размера, у которых развились рогоподобные выросты черепа. Часть ложнооленьих освоила жизнь в саванне: это и родственные формы. Но другая часть популяции приспособилась к жизни в джунглях и редколесьях. Оранмийян – крупнейший из лесных представителей ложнооленьих.
Это довольно крупное животное: длина тела — 115-125 см, высота в холке — 70—80 см, вес – 25-30 кг. Шерсть животного окрашена в тёмно-бурый цвет с красноватым отблеском. Внешне оранмийян напоминает небольшого оленя: на голове у животного растут рога с небольшой лопатой и буграми, растущими в один ряд вдоль заднего края рога. У старых зверей эти бугры превращаются в небольшие выросты. Спереди от основания каждого рога отходит ещё один отросток – прямой, направленный вперёд и немного в сторону. Передний край этого отростка сильно расширен: этот отросток используется для раздвигания ветвей. У самок рога значительно меньше, чем у самцов. Рога оранмийяна покрыты грубой кожей; у молодых особей на коже есть бархатистая шерсть, но она быстро стирается, особенно на переднем отростке рога. Как и у оленца, эти рога не спадающие, а постоянно растущие. Повреждённый рог в процессе восстановления деформируется, иногда в местах трещин появляются дополнительные выросты.
У этого вида копытных относительно слабые челюсти и зубы: они питаются травянистыми растениями, листьями и разнообразными плодами, а также охотно поедают грибы и падаль. Животные часто выходят на участки повреждённого леса или к берегам водоёмов, где поедают траву и листья молодых деревьев. У самцов имеются крупные клыки.
Оранмийян живёт небольшими стадами – 5-8 взрослых животных и детёныши-первогодки. Стадо всегда водит крупный самец, молодые самцы образуют временные холостяцкие группы. Обычно встреча двух взрослых самцов проходит довольно спокойно: они только топают ногами и покачивают головой. Молодые особи настроены более агрессивно, и взрослые самцы бодаются с ними, стараясь зацепить рогами рога противника и повалить его. Иногда животные кусают друг друга.
Брачный сезон у оранмийяна начинается в конце сентября – начале октября. Готовые к спариванию самки выделяют мускус и оставляют пахучие метки, потираясь задом об стволы деревьев. Между самцами в это время проходят небольшие стычки из-за самок, но даже в это время они чаще ограничиваются демонстрациями, ревут и роют копытами землю. Во время гона самцы мало едят и часто спариваются с самками. Гон заканчивается примерно через две недели, после чего самцы становятся более миролюбивыми. Через 185-195 дней самки рождают 1-2 детёнышей. На шерсти молодых животных есть белые пятна, которые пропадают примерно к месячному возрасту. Молодые животные держатся в стаде до года, после чего самцы изгоняются вожаком. Молодые самки иногда уходят в другое стадо или за молодыми самцами, а иногда остаются в родительском стаде. Половозрелость наступает в возрасте 2-2,5 лет. Этот вид живёт обычно 12-14 лет, редкие звери доживают до 16 лет. Обычно самки живут дольше, чем самцы.
Солнцерогий олень (Heliocervus heliocornis)
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство: Олени (Cervidae)
Место обитания: восточные районы Северной Америки, редколесья и кустарники на равнинах и в предгорьях Аппалачей.
Рисунок Mex
На протяжении всей эпохи человека, начиная с доисторических времён, олени являлись традиционным объектом охоты. Преследование этих животных привело к тому, что они сохранились в весьма немногих местах их былого распространения. В Северном полушарии этими местами были труднодоступные северные земли, Сибирь в Евразии и район Скалистых гор в Северной Америке. Некоторые мелкие олени сохранились после окончания эпохи человека в лесах Юго-Восточной Азии. Эти животные стали предками новых видов оленей эпохи неоцена.
Североамериканские олени являются потомками белохвостого оленя (Odocoileus virginianus) – одного из самых обычных видов семейства на этом материке. Один из потомков этого вида – великолепный солнцерогий олень. Это олень средних размеров – взрослый самец весит около 100 кг, самка значительно мельче. Для него характерно лёгкое телосложение – этот олень умеет быстро бегать. Солнцерогий олень обитает в слабо облеснённых местностях, где кустарники перемежаются с участками, поросшими травой. Основу питания этого животного составляют листья кустарников и невысоких деревьев, а также сравнительно мягкие травы, не относящиеся к злакам.
Тело солнцерогого оленя покрыто шерстью светло-жёлтого цвета; тёмная продольная полоса тянется от затылка до корня хвоста. Изредка у отдельных особей во взрослом состоянии сохраняются признаки ювенильной окраски – белые пятна на плечах и бёдрах. Живот у самок белый. У самцов окраска живота иная – он белый с многочисленными чёрными пятнами. Эта окраска используется самцами для демонстрации в брачный сезон. Нижняя часть хвоста у особей обоих полов белая. Вертикально поднятый хвост, делающий видимой заметную издалека изнанку – традиционный сигнал тревоги у оленей.
Олени являются превосходным примером действия полового отбора. Различные виды этих животных на протяжении истории этой группы развивали рога разного размера и формы. Крайней степенью выражения последствий действия этого отбора являются Megaloceras с огромными рогам и Eucladoceras, на вееровидных рогах которого развивалось более десятка отростков. Солнцерогий олень фактически повторил эволюционный путь ископаемого оленя Eucladoceras – его рога полностью потеряли функцию турнирного оружия, и превратились в предмет брачных демонстраций. Форма рогов этого оленя определила его название. Рога солнцерогого оленя имеют множество отростков, находящихся практически в одной плоскости. В основании такого рога есть широкая полукруглая «лопата», как у лося, но развёрнутая вертикально. По её краю растут многочисленные прямые отростки, из-за чего оба рога оленя создают впечатление стилизованного солнечного диска с лучами. У взрослых самцов бывает до 8 – 11 отростков на каждом роге, и даже больше. В брачный сезон самцы избегают стычек, ограничиваясь демонстрацией рогов. Самки этого вида безрогие, что типично практически для всех оленей, кроме причудливого из Гренландии.
В течение лета самцы солнцерогого оленя терпимо относятся друг к другу, и даже образуют холостяцкие стада, насчитывающие до 20 особей. Брачный сезон начинается в середине осени. В это время рога полностью окостеневают, с них спадают остатки кожи, и олени становятся агрессивными. Самцы этого вида собираются на «ристалищах». Они демонстрируют себя соперникам, поднимаясь на задние ноги. Удерживая равновесие, самец может сделать довольно много шагов в вертикальной позе. При этом пятнистая окраска его груди становится особенно хорошо видимой. Обычно самцы соревнуются, кто дольше будет удерживать вертикальную позу – так выявляется сильнейший среди них. Если соперничество сильно, самцы могут переходить к активной борьбе с соперниками: они толкают друг друга грудью, стараясь повалить. Изредка они наносят друг другу удары с помощью передних ног.
Самец-победитель собирает гарем из 5 – 8 самок, и в течение нескольких дней многократно спаривается с ними. Он яростно бросается на всех, в ком видит соперника (даже на животных других видов), и в течение брачного сезона почти ничего не ест. К концу брачного сезона самец сильно истощается, а отдельные самцы даже гибнут, в том числе от нервного перенапряжения. Зимой самцы сбрасывают рога.
Беременность длится около полугода, и детёныши (обычно двойня) рождаются весной. Ювенильная окраска солнцерогого оленя пятнистая: детёныш темнее взрослой особи, и по коричневатому фону его шерсти разбросаны белые пятна, образующие прерывистые продольные полосы на спине и боках.
К осени молодой олень покидает мать, а она в это время готова к новому спариванию. На втором году жизни молодые самки первый раз участвуют в брачном сезоне. Самцы могут принять участие в брачном турнире лишь с пятого года жизни. На второй год у них появляются первые маленькие рога, у которых есть лишь несколько отростков, и нет «лопаты». С каждым годом рога становятся крупнее, и к пяти годам приобретают форму, характерную для рогов взрослого зверя.
Идею о существовании вида оленя с загибающимися клыками высказал Семён, участник форума.
Этот вид млекопитающих открыл Ник, участник форума.
Этот вид млекопитающих открыл Ник, участник форума.
Оленец (Cervops platycornis)
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство: Ложнооленьи (Neocervidae)
Места обитания: саванны и редколесья Южной Африки.
Рисунок Ламберта
После вымирания значительной части крупных копытных их место заняли представители других отрядов млекопитающих: в Палеарктике это крупные бегающие потомки зайцеобразных, а в Неарктике и Неотропической области – потомки южноамериканских грызунов. Только юг Африки оказался достаточно изолирован от Сахарской саванны лесами и горами. И здесь доминирующими видами травоядных млекопитающих остались реликты голоцена – разнообразные копытные, потомки мелких антилоп и водяных оленьков.
Занимая освободившиеся после массового вымирания экологические ниши, они превращались в виды, подобные хорошо известным во времена человека антилопам и оленям. У некоторых видов даже появились большие рога – редкость среди неоценовых травоядных.
Оленец – не самый многочисленный вид среди южноафриканских копытных. Он держится небольшими стадами, иногда вместе с другими видами травоядных. Это животное - потомок мелких и коротконогих африканских водяных оленьков (Tragulus). Оставшись вне конкуренции со стороны полорогих, оленьки начали бурно эволюционировать, образовав особое семейство сравнительно крупных быстроногих копытных – ложнооленей.
По сравнению с предками, оленец – зверь крупных размеров: рост в холке до 1,5 м, длина тела – до 1,6 м. Телосложением он напоминает мелких антилоп и газелей. Это одно из самых быстроногих копытных неоцена: на коротких дистанциях оленец развивает скорость до 80 км/ч. Из-за длинных ног обычный аллюр этого зверя – иноходь, но максимальную скорость оленец развивает, бегая галопом.
Окраска оленца помогает ему скрываться среди растительности: тело покрыто каштаново-бурой шерстью, на крупе и бёдрах тонкие вертикальные полосы жёлтого цвета. Живот, нижняя часть шеи и бока головы – белые. Детёныши окрашены светлее – основная окраска у них соломенно-жёлтая с продольными коричневыми полосами на теле (окраской похожи на поросят кабана); на крупе и бёдрах полосы изгибаются вниз. По мере роста полосатость на теле пропадает, а на бёдрах становится более контрастной.
На голове у этого зверя есть рога. Но в отличие от рогов оленей, рога оленца - постоянно растущие (не сбрасываемые), лопатовидные, с несколькими зубцами. Эти рога немного похожи на рога африканских доисторических жирафов Sivatherium. Основания рогов достаточно прочные, вытянутые вдоль черепа; сами рога растут на голове зверя параллельно друг другу. Рога самок больше напоминают продольные гребни с двумя зубцами на заднем крае. У самцов рога крупнее, на них может быть до 5 – 7 отростков; вершины рогов у самцов слегка расходятся в стороны. Новые отростки появляются на передней части рога: у старых самцов рога иногда похожи на петушиный гребешок. Подобно оленям, оленец использует рога как турнирное оружие – противники сходятся так, что зубцы рогов попадают в выемки на рогах соперника. При поединке происходит в основном силовая борьба – соперники стараются оттеснить и повалить друг друга.
Из органов чувств у оленца наиболее остро развиты слух и обоняние. Другие травоядные пользуются этим, следя за поведением этих животных для обнаружения возможной опасности для себя. В случае тревоги оленец издаёт особый крик – резкий свист, предупреждающий об опасности сородичей, а вместе с ними – и других животных, пасущихся рядом. Спасаясь от хищника, оленец во многом надеется на свою скорость – могут догнать взрослого зверя, полного сил. Даже двухдневные детёныши уже почти не уступают в скорости взрослым, хотя, конечно же, устают гораздо быстрее.
Оленец питается преимущественно злаками. Пасущееся животное обкусывает только их верхушки; после кормления этого животного другие виды травоядных могут найти себе достаточно пищи на этом же месте. Особенно оленец любит колоски злаков в состоянии молочной спелости: некоторые злаки отличаются при этом сладковатым вкусом. Обычно оленец кормится на рассвете и на закате, а самое жаркое время дня проводит в тени деревьев.
Для защиты от перегрева оленец использует оригинальное приспособление – собственные рога. В отличие от оленьих рогов, они всегда сложены живой растущей костью. Вне сезона спаривания кожа на рогах обильно пронизана кровеносными сосудами, служа прекрасным радиатором: кровь отдаёт тепло окружающему воздуху. Зато в брачный сезон под воздействием гормонов кровеносные сосуды в основании рогов сужаются и в значительной степени перекрывают поток крови к рогам, что предохраняет самцов от потери крови при случайных ранениях.
Брачный сезон у оленца начинается в конце влажного сезона. Между самцами происходят короткие стычки за гарем из нескольких самок (в зависимости от физической формы самец может заявлять права на 4 – 10 самок). Противники обычно избегают вступать в прямой бой, и дело может ограничиться демонстрацией силы: самцы басисто рявкают, роют копытом землю, широко раскрывают рты и оскаливают зубы. Иногда они поднимаются на дыбы, и, показывая друг другу свою силу, делают несколько шагов на задних ногах. Обычно один из соперников покидает ристалище без боя.
Время спаривания продолжается всего лишь около недели, после чего агрессивность самцов снижается и они вновь терпимо относятся друг к другу, кормясь иногда бок о бок.
После сухого сезона самка рождает одного или двух детёнышей (около половины самок телится двойней). Как у всех копытных, детёныш рождается развитым, и через несколько часов способен следовать за матерью. Первые два месяца он питается молоком, но с двухнедельного возраста уже пробует растения, подражая матери. К концу влажного сезона он становится самостоятельным, но остаётся в стаде. Половая зрелость у самок наступает в возрасте полутора лет, у самцов – в два года.
Оранмийян (Paracervops oranmyian)
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство: Ложнооленьи (Neocervidae)
Место обитания: тропические леса Западной Африки, к северу от бассейна Конго.
У представителей неспециализированных групп животных вероятность выживания в случае экологического кризиса намного выше, чем у специализированных видов. Представители семейства водяных оленьков (Tragulidae) смогли выжить в эпоху глобального экологического кризиса на рубеже голоцена и неоцена. Во время ледникового периода площадь тропических лесов сократилась, и значительная часть популяции водяного оленька оказалась на территории, занятой саваннами и редколесьями. В процессе эволюции потомки водяных оленьков образовали самостоятельное семейство ложнооленьих – травоядных среднего и крупного размера, у которых развились рогоподобные выросты черепа. Часть ложнооленьих освоила жизнь в саванне: это и родственные формы. Но другая часть популяции приспособилась к жизни в джунглях и редколесьях. Оранмийян – крупнейший из лесных представителей ложнооленьих.
Это довольно крупное животное: длина тела — 115-125 см, высота в холке — 70—80 см, вес – 25-30 кг. Шерсть животного окрашена в тёмно-бурый цвет с красноватым отблеском. Внешне оранмийян напоминает небольшого оленя: на голове у животного растут рога с небольшой лопатой и буграми, растущими в один ряд вдоль заднего края рога. У старых зверей эти бугры превращаются в небольшие выросты. Спереди от основания каждого рога отходит ещё один отросток – прямой, направленный вперёд и немного в сторону. Передний край этого отростка сильно расширен: этот отросток используется для раздвигания ветвей. У самок рога значительно меньше, чем у самцов. Рога оранмийяна покрыты грубой кожей; у молодых особей на коже есть бархатистая шерсть, но она быстро стирается, особенно на переднем отростке рога. Как и у оленца, эти рога не спадающие, а постоянно растущие. Повреждённый рог в процессе восстановления деформируется, иногда в местах трещин появляются дополнительные выросты.
У этого вида копытных относительно слабые челюсти и зубы: они питаются травянистыми растениями, листьями и разнообразными плодами, а также охотно поедают грибы и падаль. Животные часто выходят на участки повреждённого леса или к берегам водоёмов, где поедают траву и листья молодых деревьев. У самцов имеются крупные клыки.
Оранмийян живёт небольшими стадами – 5-8 взрослых животных и детёныши-первогодки. Стадо всегда водит крупный самец, молодые самцы образуют временные холостяцкие группы. Обычно встреча двух взрослых самцов проходит довольно спокойно: они только топают ногами и покачивают головой. Молодые особи настроены более агрессивно, и взрослые самцы бодаются с ними, стараясь зацепить рогами рога противника и повалить его. Иногда животные кусают друг друга.
Брачный сезон у оранмийяна начинается в конце сентября – начале октября. Готовые к спариванию самки выделяют мускус и оставляют пахучие метки, потираясь задом об стволы деревьев. Между самцами в это время проходят небольшие стычки из-за самок, но даже в это время они чаще ограничиваются демонстрациями, ревут и роют копытами землю. Во время гона самцы мало едят и часто спариваются с самками. Гон заканчивается примерно через две недели, после чего самцы становятся более миролюбивыми. Через 185-195 дней самки рождают 1-2 детёнышей. На шерсти молодых животных есть белые пятна, которые пропадают примерно к месячному возрасту. Молодые животные держатся в стаде до года, после чего самцы изгоняются вожаком. Молодые самки иногда уходят в другое стадо или за молодыми самцами, а иногда остаются в родительском стаде. Половозрелость наступает в возрасте 2-2,5 лет. Этот вид живёт обычно 12-14 лет, редкие звери доживают до 16 лет. Обычно самки живут дольше, чем самцы.
Этот вид зверей открыл Ник, участник форума.
Солнцерогий олень (Heliocervus heliocornis)
Отряд: Парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство: Олени (Cervidae)
Место обитания: восточные районы Северной Америки, редколесья и кустарники на равнинах и в предгорьях Аппалачей.
Рисунок Mex
На протяжении всей эпохи человека, начиная с доисторических времён, олени являлись традиционным объектом охоты. Преследование этих животных привело к тому, что они сохранились в весьма немногих местах их былого распространения. В Северном полушарии этими местами были труднодоступные северные земли, Сибирь в Евразии и район Скалистых гор в Северной Америке. Некоторые мелкие олени сохранились после окончания эпохи человека в лесах Юго-Восточной Азии. Эти животные стали предками новых видов оленей эпохи неоцена.
Североамериканские олени являются потомками белохвостого оленя (Odocoileus virginianus) – одного из самых обычных видов семейства на этом материке. Один из потомков этого вида – великолепный солнцерогий олень. Это олень средних размеров – взрослый самец весит около 100 кг, самка значительно мельче. Для него характерно лёгкое телосложение – этот олень умеет быстро бегать. Солнцерогий олень обитает в слабо облеснённых местностях, где кустарники перемежаются с участками, поросшими травой. Основу питания этого животного составляют листья кустарников и невысоких деревьев, а также сравнительно мягкие травы, не относящиеся к злакам.
Тело солнцерогого оленя покрыто шерстью светло-жёлтого цвета; тёмная продольная полоса тянется от затылка до корня хвоста. Изредка у отдельных особей во взрослом состоянии сохраняются признаки ювенильной окраски – белые пятна на плечах и бёдрах. Живот у самок белый. У самцов окраска живота иная – он белый с многочисленными чёрными пятнами. Эта окраска используется самцами для демонстрации в брачный сезон. Нижняя часть хвоста у особей обоих полов белая. Вертикально поднятый хвост, делающий видимой заметную издалека изнанку – традиционный сигнал тревоги у оленей.
Олени являются превосходным примером действия полового отбора. Различные виды этих животных на протяжении истории этой группы развивали рога разного размера и формы. Крайней степенью выражения последствий действия этого отбора являются Megaloceras с огромными рогам и Eucladoceras, на вееровидных рогах которого развивалось более десятка отростков. Солнцерогий олень фактически повторил эволюционный путь ископаемого оленя Eucladoceras – его рога полностью потеряли функцию турнирного оружия, и превратились в предмет брачных демонстраций. Форма рогов этого оленя определила его название. Рога солнцерогого оленя имеют множество отростков, находящихся практически в одной плоскости. В основании такого рога есть широкая полукруглая «лопата», как у лося, но развёрнутая вертикально. По её краю растут многочисленные прямые отростки, из-за чего оба рога оленя создают впечатление стилизованного солнечного диска с лучами. У взрослых самцов бывает до 8 – 11 отростков на каждом роге, и даже больше. В брачный сезон самцы избегают стычек, ограничиваясь демонстрацией рогов. Самки этого вида безрогие, что типично практически для всех оленей, кроме причудливого из Гренландии.
В течение лета самцы солнцерогого оленя терпимо относятся друг к другу, и даже образуют холостяцкие стада, насчитывающие до 20 особей. Брачный сезон начинается в середине осени. В это время рога полностью окостеневают, с них спадают остатки кожи, и олени становятся агрессивными. Самцы этого вида собираются на «ристалищах». Они демонстрируют себя соперникам, поднимаясь на задние ноги. Удерживая равновесие, самец может сделать довольно много шагов в вертикальной позе. При этом пятнистая окраска его груди становится особенно хорошо видимой. Обычно самцы соревнуются, кто дольше будет удерживать вертикальную позу – так выявляется сильнейший среди них. Если соперничество сильно, самцы могут переходить к активной борьбе с соперниками: они толкают друг друга грудью, стараясь повалить. Изредка они наносят друг другу удары с помощью передних ног.
Самец-победитель собирает гарем из 5 – 8 самок, и в течение нескольких дней многократно спаривается с ними. Он яростно бросается на всех, в ком видит соперника (даже на животных других видов), и в течение брачного сезона почти ничего не ест. К концу брачного сезона самец сильно истощается, а отдельные самцы даже гибнут, в том числе от нервного перенапряжения. Зимой самцы сбрасывают рога.
Беременность длится около полугода, и детёныши (обычно двойня) рождаются весной. Ювенильная окраска солнцерогого оленя пятнистая: детёныш темнее взрослой особи, и по коричневатому фону его шерсти разбросаны белые пятна, образующие прерывистые продольные полосы на спине и боках.
К осени молодой олень покидает мать, а она в это время готова к новому спариванию. На втором году жизни молодые самки первый раз участвуют в брачном сезоне. Самцы могут принять участие в брачном турнире лишь с пятого года жизни. На второй год у них появляются первые маленькие рога, у которых есть лишь несколько отростков, и нет «лопаты». С каждым годом рога становятся крупнее, и к пяти годам приобретают форму, характерную для рогов взрослого зверя.